Écosse · Highlands · Guide d'itinéraire premium
North Coast 500
1 000 kilomètres autour de l'extrême nord de l'Écosse - Bealach na Bà, Applecross, Durness, John o' Groats et toutes ces routes à voie unique désertes entre deux étapes. La boucle complète sur la carte, le fichier GPX pour votre GPS et des hébergements validés par des motards.
- Distance
- 1 006,6 km
- Altitude maximale
- 622 m
- Dénivelé positif
- 7 750 m
- Meilleurs mois
- Mai–Sept
L'itinéraire
La NC500 est une boucle complète au départ d'Inverness - remontez vers le nord par Dornoch et Wick jusqu'à John o' Groats, longez la côte nord vers Durness, puis redescendez la côte ouest via Ullapool, la péninsule d'Applecross (Bealach na Bà) et le Loch Carron avant de regagner Inverness. Les repères indiquent des hébergements adaptés aux motards et testés par d'autres pilotes.
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Compatible Garmin, TomTom, BMW Navigator, Calimoto, Kurviger, komoot, MyRouteApp. Importez en tant que trace pour suivre la ligne exacte. Données routières OpenStreetMap (ODbL), altimétrie SRTM.
Trace ou itinéraire, comment le charger dans votre GPS
Ce que vous téléchargez est une trace GPX, un tracé dense collé à la route, avec l'altitude sur chaque point. Ce n'est pas un itinéraire GPX (une courte liste de points que votre appareil recalcule). Les traces conservent notre choix de routes, les itinéraires laissent l'appareil décider et peuvent vous envoyer sur une autoroute sans intérêt.
Comment l'utiliser sur votre navigateur:
- BMW Navigator / Garmin Zumo / zumo XT: importez en trace, puis Convert to Route (ou Trip Planner, nouveau trajet depuis la trace) si vous voulez le guidage virage par virage. Laissez Recalculation désactivé pour rester sur notre ligne.
- TomTom Rider: importez le GPX dans MyDrive, il se charge comme trace ou itinéraire. Activez Follow the exact route pour éviter tout recalcul.
- Calimoto: ouvrez le GPX et choisissez Import as tour, Calimoto suit la ligne de la trace.
- Kurviger / komoot / MyRouteApp: ouvrez le GPX et choisissez Import as track pour garder le choix des routes. Ne choisissez Import as route que si vous voulez un recalcul selon votre profil moto.
- Google Maps / Apple Maps: ils ne lisent pas le GPX. Utilisez la carte de cette page ou importez d'abord le fichier dans une application compatible GPX.
Règle simple: si votre appareil demande "trace ou itinéraire?", choisissez trace pour suivre notre ligne exacte, itinéraire seulement si vous voulez un recalcul.
Profil altimétrique
De ~0 m en bas à 622 m au sommet, 7 750 m de dénivelé positif sur l'ensemble du parcours.
Prévoyez au moins cinq jours. C'est techniquement réalisable en trois jours, mais vous verrez du bitume, pas l'Écosse. La côte est (Inverness → Wick → John o' Groats) constitue la partie rapide : de bonnes routes nationales, des terres agricoles et des villages de pêcheurs. La côte nord et la côte ouest sont la vraie raison de votre venue : des voies uniques avec zones de croisement (passing places), des moutons en plein virage et des panoramas qui vous obligent à vous arrêter tous les kilomètres.
Faites la boucle dans le sens anti-horaire si possible. Cela vous permet d'avoir le soleil sur votre droite le long de la côte ouest - une meilleure lumière pour les paysages et les photos - tout en gardant le col du Bealach na Bà pour la fin du road trip, une fois bien acclimaté à la conduite sur voie unique.
À quoi ressemble la route ?
N'attendez pas les Alpes. Ici, pas de grandes courbes rapides ni d'enchaînements d'épingles à négocier sur l'angle. À la place, vous roulez sur 800 kilomètres de routes désertes, de voies uniques bombées, de sommets de côtes aveugles, en appliquant le code de politesse des zones de croisement qui devient une seconde nature dès le deuxième jour. C'est autant un grand voyage qu'une session de pilotage : le véritable intérêt réside dans les paysages écossais, les hameaux isolés et la liberté de s'arrêter dès que la lumière devient magique.
Les deux tronçons phares - le col du Bealach na Bà sur la péninsule d'Applecross et la route de Durness vers Ullapool - rivalisent avec les plus beaux itinéraires d'Europe. Le reste, c'est l'Écosse à l'état pur, et c'est déjà exceptionnel.
Bealach na Bà (Pass of the Cattle)
La portion de route la plus photographiée de Grande-Bretagne. C'est la montée la plus raide de toutes les routes principales d'Écosse : des épingles serrées, des panneaux affichant 20 % de pente et un sommet culminant à 626 mètres d'altitude. Par beau temps, c'est pur bonheur. Sous la pluie ou en duo chargé, c'est un vrai test de pilotage. L'alternative - la route côtière menant au village d'Applecross via Shieldaig - est plus longue, plus roulante et mérite d'être parcourue au retour.
Au sommet, vous trouverez un petit panneau de col et un parking panoramique. Par temps dégagé, la vue s'étend jusqu'à l'île de Skye et les montagnes des Cuillins. Par temps de brouillard, on ne voit même pas l'épingle suivante. Ces deux visages font partie du charme de la NC500.
Météo, moucherons et carburant
La bonne période s’étend de mai à septembre. Avril et octobre restent envisageables, mais les tempêtes et la pluie peuvent bloquer la côte ouest pendant plusieurs jours. Les moucherons (midges) sont particulièrement féroces en juillet et août par temps calme, près des lochs, au crépuscule. Prévoyez une moustiquaire de tête si vous campez, et évitez de vous arrêter au bord de l'eau à 20h pour faire une photo.
Les stations-services deviennent rares au nord d'Ullapool. Faites le plein à Ullapool, Durness (ou Rispond juste à côté), Bettyhill et Thurso - sachant qu'aucune de ces localités n'est une grande ville. Le paiement par carte est partout accepté, mais les pompes ferment parfois dès 18h dans certains hameaux. Le réseau mobile étant capricieux sur la côte nord, pensez à télécharger vos cartes hors ligne sur votre GPS.
Où faire étape ?
Pour parcourir la boucle, comptez généralement entre 4 et 6 étapes. Les points de chute stratégiques : Dornoch ou Wick (à l'est), Durness ou Tongue (au nord), Ullapool (à l'ouest), Applecross ou Lochcarron (au sud-ouest), et Inverness au départ comme à l'arrivée. En juillet et août, réservez au moins 3 mois à l'avance : le succès de l'itinéraire dépasse largement les capacités d'accueil des Highlands.
À voir en chemin
- Bealach na Bà (626 m) - Le col du Bealach na Bà - la montée la plus raide d'Écosse, une suite d'épingles menant à la péninsule d'Applecross.
- Applecross village - Village de pêcheurs typique situé à la sortie du col. L'Applecross Inn est le point de chute parfait pour la bière bien méritée.
- Ullapool - Port de pêche animé d'où part le ferry pour Stornoway. C'est l'étape idéale à mi-parcours.
- Kylesku Bridge - Le pont le plus photographié de la boucle avec sa sublime courbe en S au-dessus du Loch a' Chàirn Bhàin.
- Durness & Smoo Cave - L'extrémité nord-ouest de la boucle. La plage de Sango Sands et une impressionnante grotte marine accessible à pied.
- John o' Groats - L'extrémité nord-est et son poteau indicateur légendaire. Très touristique, certes, mais la photo souvenir est amplement méritée.
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