Rondrit Albanese Alpen (Shkodër → Theth → Valbona → Kukës → Shkodër)

Eerlijk over de weg

Het Albanese asfalt is tegenwoordig een stuk beter dan de reputatie doet vermoeden. De twee pronkstukken op deze route - de SH21 Shkodër ↔ Theth en de Rrugë e Kombit (Kombi-snelweg) Kukës ↔ kust - zijn modern aangelegde wegen met strakke belijning, afwatering en paaltjes. Ook de SH22 noordwaarts van Kukës naar Bajram Curri is volledig geasfalteerd, heeft een prima wegdek en is hooguit hier en daar gelapt. Het laatste stuk van Bajram Curri omhoog naar Valbona is smaller en grotendeels eenstrooks geasfalteerd. Niets op deze route vereist noppenbanden; een zware toermotor volstaat prima.

Waar je wel scherp op moet blijven: (a) bergdorpen, waar de geasfalteerde weg op de laatste 500 meter naar een guesthouse kan veranderen in gravel, (b) vee - schapen en koeien op de weg bij zonsopkomst en zonsondergang vormen het echte gevaar, niet het asfalt, en (c) de lokale rijstijl, die je het best kunt omschrijven als 'geïmproviseerd'. Niemand rijdt hard (daar lenen de wegen zich niet voor), maar inhalen in blinde bochten is vrij normaal. Rijd defensief en laat je niet verrassen.

Het tunneltraject van de Rrugë e Kombit van Kalimash naar de kust is een tolweg - circa € 5 voor motoren bij het tolstation van Kalimash. Je kunt contant of met de kaart betalen. Tank even voor je de tunnel in rijdt; de tunnel is 5,6 km lang en je vindt pas weer brandstof zodra je er helemaal doorheen bent.

Aanbevolen uitvalsbases

Shkodër is de meest praktische uitvalsbasis: een volwaardige stad met hotels volgens internationale standaarden en een directe aansluiting op zowel de SH21 (noordwaarts naar Theth) als de A1 (oostwaarts naar Kukës). Het Shkodërmeer ligt aan de deur, de burcht Rozafa torent boven de stad uit en je vindt er een oude Ottomaans-Venetiaanse bazaar. Ideaal als je aanvliegt op het vliegveld van Podgorica (Montenegro, 90 min ten noorden) of Tirana (2 uur ten zuiden).

Theth is de sfeervolle bergbasis: één vallei, 30 stenen guesthouses, geen winkels behalve een kleine kiosk en een werkelijk adembenemend landschap. Twee nachten hier is de klassieke opzet: omhoog rijden op dag 1, een rustdag wandelen naar het Blauwe Oog van Theth (Syri i Kaltër) of de Grunas-waterval, en op dag 3 weer opstappen om oostwaarts verder te rijden.

Valbona is de tegenhanger van Theth aan de oostzijde: een bergdorp aan het einde van de weg, met houten guesthouses en spectaculaire bergpieken. Het beroemde wandelpad tussen Theth en Valbona verbindt beide dorpen over de bergkam (8 uur te voet). Wandelaars doen de rondrit daarom vaak als Shkodër → Theth → hiken → Valbona → Bajram Curri → Shkodër. Als motorrijder moet je de lange weg eromheen nemen, en dat is precies waarom deze motortour bestaat.

Bajram Curri is een praktische tussenstop halverwege als je niet helemaal door wilt rijden naar Valbona. Een levendig stadje met tankstations, monteurs, hotels en restaurants. Niet moeders mooiste, maar wel uitstekend gelegen.

Weer, beste reistijd en wat mee te nemen

De Albanese Alpen zijn echte bergen, met pieken tot 2500 meter. Het rijseizoen loopt van mei tot en met oktober. Mei en juni zijn groen en koel, met watervallen die op hun krachtigst stromen. September en oktober bieden een strakblauwe lucht, rustige wegen en stabiel weer. Juli en augustus zijn erg warm op lage hoogte (35 °C in Shkodër), maar heerlijk koel in de bergen (20 °C in Theth). Het enige nadeel is dat Theth in het weekend erg druk kan worden met Albanese en Kosovaarse vakantiegangers.

In de winter is de SH21 naar Theth van ongeveer november tot april gesloten vanwege sneeuwval. De snelweg Rrugë e Kombit blijft wel het hele jaar door geopend.

Houd rekening met grote temperatuurverschillen. Een zomerse dagrit van Shkodër naar Theth betekent 35 °C bij het ontbijt aan het meer en 15 °C op de bergpas halverwege de ochtend. Werk dus met laagjes. Neem ook regenpakken mee: in juli en augustus ontstaan er 's middags vaak onweersbuien boven de bergtoppen.

Brandstof: ruim voldoende in Shkodër, Puka, Kukës, Bajram Curri en langs de Rrugë e Kombit. Ten noorden van Koplik vind je op weg naar Theth nog maar twee tankstations, dus tank af in Koplik. Tussen Bajram Curri en Valbona is er over de laatste 30 km door de vallei helemaal niets meer. Contant geld (Albanese lek of euro's, beide worden geaccepteerd in guesthouses) is erg handig in de dorpen; pinnen kan goed in Shkodër en Kukës.

Bezienswaardigheden naast de motor

Het Blauwe Oog van Theth (Syri i Kaltër) bereik je na 45 minuten wandelen vanuit het dorp. Het is een kleine karstbron met bijna onwerkelijk blauw water. Dé klassieke activiteit voor een rustdag in Theth. Neem op warme dagen je zwemkleding mee.

De Grunas-waterval ligt op 20 minuten lopen vanuit het dorp Theth via een eenvoudig pad. Je ziet er een watermassa 30 meter naar beneden storten door een kalkstenen kloof. Samen met het Blauwe Oog is dit een perfecte daginvulling.

Wandel in Valbona vanuit je guesthouse de vallei in. Het pad richting de Theth-pas verandert na 45 minuten in een echte alpinetocht, met de imposante noordwand van de Jezerca recht voor je. Twee uur heen en terug is ruim voldoende voor een fantastisch uitzicht.

Trek in Shkodër een halve dag uit voor de burcht Rozafa (Illyrische fundamenten, Venetiaanse muren en een panoramisch uitzicht over het meer en de rivieren) en het historische fotografiemuseum Marubi uit de Ottomaanse tijd aan de voetgangersstraat.